Вопрос: Что принципиально отличает криптовалюты от финансовых пирамид?

Ответ:

Это совершенно разные сущности. Проще сказать, что общего между между ними. Кроме быстрого роста доходности — ничего!

Пирамида или «схема Понци» — это финансовая афера, в которой доходы верхней части участников (вкладчиков) обеспечиваются притоком денег нижней части. Разумеется, при этом должна быть постоянная, растущая в геометрической прогрессии эмиссия активов пирамиды (акций, облигаций и т.п.), которые бы покупали новые вкладчики.

Биткоин (Bitcoin) — это распределенная система учета финансовых операций (транзакций) — своего рода гигантская бухгалтерская книга (реестр - ledger). В этой системе используется своя внутренняя расчетная единица — собственно биткоин или BTC. Эмиссия биткоинов ограничена и сокращается со временем (каждые 4 года уменьшается вдвое). При этом, новые биткоины (полученные в результате эмиссии) используются, как награда членам сети (майнерам), которые обеспечивают ее работоспособность (записи новых транзакций в реестр), а не продаются новым членам сети, как в
финансовых пирамидах.

Рост доходности в финансовых пирамидах обеспечивают исключительно деньги новых вкладчиков. У Биткоина вообще нет такого понятия, как вкладчики, потому, что никто не обещает ни дивидендов, ни роста прибылей. Рост (или падение) стоимости биткоина зависит исключительно от рыночного механизма — спроса на них и предложения. Поскольку последнее ограничено (максимум 21 млн. единиц), а спрос постоянно растет, то это и обеспечивает рост стоимости биткоина. В этом смысле биткоин подобен акциям с ограниченной эмиссией, фактически это цифровой актив.