Первые альткоины были в буквальном смысле форками кодовой базы биткоина но со своим блокчейном. Позже появились альткоины с оригинальным ПО написанным с нуля, но употребление слова в новом значении уже закрепилось. И криптовалюты с оригинальной реализацией тоже часто называют форками.