чтобы получить мембера меня должны отблагодарить 10 меритами, я правильно понимаю?
Да, но как только Вас отблагодарят хотя бы 2 меритами, Вы (как джуниор мембер) сможете отблагодарить кого-то одним. Т.е. у джуниор мембера нет меритов по умолчанию, но это не значит, что их у него не может быть в принципе.
участники, возжелавшие перейти на новый уровень, подают (созданной) комиссии из числа Уважаемых Представителей Форума петицию на переранг
Кстати, не удивлюсь, если что-то такое и будет. Идея-то на самом деле - из разряда лежащих на поверхности.
Такими правилами всех новичков обрежут и популярность форума может упасть в разы

Пока что ничего такого не заметно.