比特币泡沫最终可能会转移人们对区块链的真正意义的注意力



你可能倾向于忽略这些改变。 毕竟，比特币和以太币失控的估值看起来像是一个非理性繁荣的案例。为什么现在你应该关心一个感觉起来和现在在网站上使用信用卡签名支付没有很大区别的并且有点难懂的技术突破呢？



但是这种忽略是目光非常短浅的，如果说我们从最近的互联网历史中学到了什么的话，那就是一旦技术进入更广泛的应用时，那些看似深奥难懂的软件架构可能释放出影响深远的力量。



如果20世纪70年代采用的电子邮件标准包括“公钥-私钥”作为默认设置的话，我们可能已经避免了灾难性的可能被盗取身份的电子邮件黑客， 从索尼到约翰 · 波德斯塔（可以查阅美国大选邮件门事件）， 数以百万计的普通消费者可以免于被身份盗窃。



如果万维网的发明者蒂姆•伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)在他最初的说明书中包含了一个社会身份映射协议，那么我们可能就没有 Facebook 了。



像Eth这样的区块链平台背后的忠实粉丝认为，分布式信任网络是软件架构上、具有长远历史意义的进步之一。这一预测推动了加密货币估值的大幅增长，但在某种程度上，比特币的泡沫最终可能会转移人们对区块链真正意义的注意力。



加密货币的许多布道者认为，这些新技术的真正希望不在于取代我们的货币，而在于取代我们现在所认为的互联网，并把网络世界回归到一个更加分散和平等的系统。如果你相信布道者，那么区块链就是未来，但是这也是回到互联网根源的一种方式。



在过去的一年里，曾经承载着世界图书馆和全球互联互通乌托邦梦想的互联网似乎成为了一个通用的替罪羊：几乎每一个社会问题都是由互联网带来的，俄罗斯恐怖分子用在Facebook上的假新闻破坏民主体制，在 Twitter 和 Reddit 上煽动仇恨言论，极客精英的巨额财富加剧了收入不平等。对于我们这些早期参与互联网的人来说，过去几年的感觉是几乎快进入了堕落期。



互联网承诺建立一种新型的由小型杂志、博客和自我组织的百科全书组成平等主义媒体，在20世纪主导大众文化的信息巨头将让位于一个由协作网络而不是等级制度和广播频道来定义的、更加分散的系统，更广泛的文化将反映互联网本身的平等架构。在那个年代，网络不是一个乌托邦——当时存在金融泡沫、垃圾信息制造者、以及其他数千种问题，但在这些问题之下，我们设想这之后一定可以改进。



去年，这种说法彻底崩溃了。当然，互联网怀疑论者的存在并不是什么新鲜事，但是现在的区别在于，批评的声音越来越多地来自以前的狂热者。



“我们必须修复互联网”，史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)的传记作者沃尔特•艾萨克森(Walter Isaacson)在唐纳德•特朗普(Donald Trump)当选总统几周后发表的一篇文章中这样写道，“40年过去了, 它已经开始腐蚀，无论是它自己还是我们。”



谷歌前战略家詹姆斯•威廉姆斯告诉《卫报》记者：“注意力经济的动态结构是为了破坏人类意志。”纽约顶级风险投资公司 Union Square Ventures 的管理合伙人布拉德•伯纳姆(Brad Burnham)在一篇博客中哀叹：“数字时代的准垄断间接伤害电影，出版商发现自己正在成为 Facebook 新闻提要中一片未分化的内容海洋中的内容供应商。



网站看到他们的命运被谷歌搜索算法的微小变化所颠覆。当亚马逊决定直接在中国采购产品，并将用户需求转向自己的产品时，制造商们眼睁睁地看着销售额下降。”（全面披露：伯纳姆的公司投资了我在2006年创立的公司, 自从2011年上市以来，我们就没有任何财务关系。）



甚至连网络本身的发明者伯纳斯-李(Berners-Lee)也在博客中表达了自己的担忧，即社交媒体和搜索引擎的广告模式创造了一种氛围，在这种氛围中，为了迎合我们偏见的令人震惊的"错误信息或假新闻" 可能会像野火一样蔓延。



对于大多数批评者来说，解决这些巨大的结构性问题的方法要么是提出一种关于这些工具危险性的提醒来让我们关掉智能手机、让孩子们远离社交媒体，要么是建立强监管和反垄断的方案：使这些科技巨头和其他对公共利益至关重要的行业，比如早期的铁路或电话网络，一样受到审查。



这两个想法都值得赞扬：我们可能应该形成一套新的习惯来管理我们如何与社交媒体互动，而像谷歌和脸书这样强大的公司应该面对像电视网络这样的监管监督。 但这些干预措施不太可能解决网络世界所面临的核心问题。 毕竟，不仅是司法部的反垄断部门在上世纪90年代挑战了微软的垄断地位；还有新软件和硬件——网络、开源软件和苹果产品——的出现，这些都会削弱微软的主导地位。



像Eth这样的平台背后的区块链布道者认为软件、密码学和分布式系统有能力解决当今的互联网问题：网络广告的腐败性激励；Facebook, Google 和亚马逊的准垄断；俄罗斯的错误信息宣传。如果他们成功了，他们的创造可能比任何反垄断法能够更有效地挑战技术巨头的霸权。他们甚至声称，为资本主义的赢家通吃模式提供了另一种选择，而不是将财富不平等推向自强盗时代以来前所未有的高度。



对于普通的科技消费者来说，这种补救措施在任何产品中都是看不见的。到目前为止，唯一一个被主流认可的区块链项目是比特币，它正处于一个泡沫经济的中间,，这使得上世纪90年代的互联网上市疯狂看起来就像是街区的旧货甩卖。 这就是任何试图理解区块链的人的认知失调：这场将要发生的革命的潜在力量正在被它所吸引的人群——江湖骗子、假先知、水军们——所削弱。这不是第一次，追求开放和分散网络的技术人员发现自己被一大批希望一夜成名的投机者所包围。问题是，在泡沫破灭之后，区块链真正承诺能否持续下去。