По поводу конференций скажу, что они пустышки. Посмотрите на Patientory, ездят по конференциям, а без толку. Главное чтобы разработчики продукт делали.
Да продукт это очень важный этап в ходе развития проекта, пожалуй один из важнейших который в последствии и будет определять судьбу проекта в дальнейшем, ведь даже выход продукта не гарантирует проекту успех если качество продукта не фонтан.