N'importe quoi. Cela fonctionnait exactement de la même façon qu'aujourd'hui, avec des intérêts (les employés de la banque de France ne travaillent pas gratuitement...)
La grosse différence est qu'à l'époque, le gouvernement français pouvait décider une dévaluation. Aujourd'hui c'est impossible.

Alors c’est simple : d’abord, nous vivons à crédit depuis plus de 40 ans. Mais avant, c’était un peu plus cool à gérer. Avant 1973, lorsque les pays européens avaient besoin d’argent (par exemple pour assurer l’éducation, la défense, la santé, etc.) ils empruntaient de l’argent à leurs propres Banques (les Banques Centrales, la Banque de France quoi). Cet argent était emprunté à taux zéro (c’est-à-dire, sans intérêt).

Mais en janvier 1973, un mec (Pompidou, ancien gouverneur de la banque Rothschild) a décidé de réformer tout ça. Comme il se kiffait un peu (normal, il était aussi Président), il a créé la loi Pompidou qui interdit à la Banque de France de faire crédit à l’État.

Désormais, si l’État Français veut emprunter de l’argent, il doit se tourner vers les banques privées qui prêtent sans souci, mais avec des intérêts énormeees : l’État doit donc rembourser l’argent emprunté + payer les intérêts… Un peu comme vous quand vous faites un crédit à la banque. Vous remboursez plus que ce que vous empruntez, et ça, ça fait mal.

L'article 104 du traité de Maastricht puis l'actuel article 123 du traité de Lisbonne adaptés en la législation française ont donc instauré l'interdiction pour l'État de se financer auprès de la Banque de France, l'État emprunte donc sur les marchés financiers, ce qui se révèle coûteux.