ETF是英文Exchange-Traded Fund的缩写，意思是可以在交易所交易的基金，我们如果看交易所提出正式的名称，应更能理解ETF的真正意涵和这个商品的特色。
ETF交易所正式的名称是「指数股票型基金」，将这个名称拆成三部分正好可以说明ETF是什么。
首先是「指数」，ETF被设计成被动追踪某一指数的表现，是一项指数化投资的商品；
其次是「股票型」，ETF透过独特交易架构的设计，使它可以像一般股票在集中市场挂牌交易；
最后是「基金」，ETF在国内是采取类似共同基金的模式，由投信公司管理，并发行受益凭证做为资产持有的表征。
总而言之，ETF是被动追踪某一指数表现的共同基金，其投资组合尽可能的完全比照指数的成分股组成，并且在集中市场挂牌，如同一般股票交易买卖。