Попробуйте без знания букв получить самообразование в области языковедения, без знания арифметики узнать побольше о криптографии и т.п. Любое самообразование может хорошо ложиться только на уже имеющийся базис, и этот базис традиционно определяют другие люди. Чаще всего сначала это родители, потом дошкольное и школьное образование. Вуз, в отличие от самообразования, даёт знания системно и сжато, без необходимости отсеивать значительное количество мусорной информации. Так что для тех, кто сможет и захочет узнать крипту поглубже, отсутствие школьного курса, конечно, не станет запретом, но для широкого круга общие азы помогут разобраться в теме проще и быстрее.