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Eu não diria que é muito grande essa chance. Placas voltadas para performance, como a R9 280x, já vem de fábrica com um bom sistema de cooling e naturalmente são feitas para aguentar mais "stress". A grande maioria dos fabricantes também oferecem garantia de 90 dias. Então mesmo que acontecesse esse evento improvável você conseguiria reaver seu investimento(apesar de que os dias que a placa defeituosa ficar parada, você vai ter menos rentabilidade na mineração)
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Lembrando ainda, dada a configuração atual das coisas, eu recomendaria o uso de Geforce 750Ti ao invés de R9 280x pra minerar altcoins (exceto ethereum). Ela tem um rendimento elétrico BEM superior as placas da AMD/ATI e é um investimento inicial bem mais em conta. é mais barato e lucrativo investir em 3 ou quatro 750 Ti do que em apenas uma r9 290X.
Só que o rendimento dela pra ethereum é bem fraquinho, infelizmente...