Mineração é o processo no qual novos blocos são gerados. Para gerar um bloco, um minerador resolve um problema criptográfico complexo (a partir de um enorme uso de energia).
@bitmover você falou tudo bem.
Mas acho que essa observação de "a partir de um enorme uso de energia", apesar de correta, acho que não é a logica mais adequada.
O minerador resolve o problema a partir de uma grande capacidade de processamento. Que por sua vez, exige um grande consumo de energia.
Não é o problema criptográfico que faz haver um grande consumo de energia, mas sim os equipamentos de processamento.
Esperamos que nos próximos anos, conseguiremos ter equipamentos com maior eficiência energética e ao mesmo tempo com uma grande capacidade de processamento. Ou seja, gastem menos energia, mais consigam processar muito mais informação.